Первые монастыри были построены здесь в IX в. Святая Гора разделена на двадцать автономных территорий. Каждый монастырь на Афоне представлен в «Священной Общине», которая представляет административную, законодательную и судебную власть монашеской Республики. Священный Кинот располагается в Карее, в самом центре полуострова Афон.

Из 20 монастырей Афона 17 являются греческими, один - русским (Свято-Пантелеимонов), один - болгарским (Зограф) и один - сербским (Хиландар). Самый древний и большой - монастырь Великой Лавры (Лавра Святого Афанасия) - он первый в иерархии. Находится монастырь на высоте 160 метров над уровнем моря. Монастырь основан в 963 году и связан с началом организованной монашеской жизни на Святой Горе. Согласно последней переписи, на Афоне проживает около 1000 монахов.

Монастыри Святого Афона славятся огромным количеством реликтовых икон, книг и рукописей, а их сокровищницам могут позавидовать многие светские владыки. При этом монахи, окруженные неисчислимыми богатствами, живут просто и скромно, соблюдают строгие порядки и все свое время проводят в работе и молитвах. Гора Афон существует как бы вне времени – оно течет мимо, не задевая ее и не прельщая соблазнами мирской жизни. Монастыри здесь сливаются с пейзажем, а люди - с Богом.

Читать полностью